รู้ใหมว่าวันนี้
คนจำนวนไม่น้อยเข้าใจผิดว่า ฤดูกาลเกิดจากการโคจรเป็นวงรีของโลกรอบดวงอาทิตย์ ทำให้ระยะทางจากโลกถึงดวงอาทิตย์เปลี่ยนไปเป็นวงรอบทุกๆ หนึ่งปี แต่เหตุผลนี้ไม่ถูกต้อง เพราะไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมช่วงเดือนมกราคมเป็นฤดูหนาวสำหรับประเทศไทย แต่เป็นฤดูร้อนที่ประเทศออสเตรเลีย และในความเป็นจริง โลกอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดในช่วงประมาณวันที่ 3 มกราคมของทุกปี!
เหตุผลที่ถูกต้องของการเกิดฤดูกาลคือการที่แกนหมุนของโลกเอียงทำมุม 23.5º กับเส้นตั้งฉากของระนาบการโคจรรอบดวงอาทิตย์
วันสำคัญทั้งสี่ในดาราศาสตร์
วันสำคัญดังกล่าวคือวันที่โลกโคจร เข้าไปยังตำแหน่งสำคัญในวงโคจรรบดวงอาทิตย์ ซึ่งมีผลกับเวลาการขึ้นตกของดวงอาทิตย์และ ช่วงเวลากลางวันและกลางคืน วันทั้งสี่แบ่งเป็นสองกลุ่มแรกคือวันที่โลกโคจรไปอยู่ที่จุดที่วงโคจรของโลกตัดกับเส้นสุริยะวิถี เรียกว่าว่าวันวิษุวัต (Equinox) โดยในวันดังกล่าวช่วงเวลากลางวันและกลางคืนจะมีเวลาเท่ากันในหนึ่งปีจะมีวันดังกล่าวสองวัน คือ วันวสันตวิษุวัต(Vernal Equinox) และ วันศารทวิษุวัต(Autumanl Equinox) ส่วนอีกกลุ่มคือ วันอายัน(Solstice) คือวันที่โลกโคจรมาอยู่ในตำแหน่งกึ่งกลางระหว่างจุดวสันตวิษุวัตและศารทวิษุวัต โดยในวันอายันจะมีสองวันในรอบหนึ่งปีเช่นเดียวกัน คือวันครีษมายัน (Summer Solstice)ซึ่งเวลากลางวันยาวนานที่สุดในรอบปี และวันเหมายัน(Winter Solstice) กลางคืนยาวนานที่สุดในรอบปี โดยวันทั้งสี่ ในปี 2557 ตรงกับวันที่
20 มีนาคม วันวสันตวิษุวัต
21 มิถุนายน วันครีษมายัน
23 กันยายน วันศารทวิษุวัต
22 ธันวาคม วันเหมายัน